هناك مجموعتان من الملفات في ملف الإشعال المعتاد، الملف الأولي والملف الثانوي. يستخدم الملف الأساسي سلكًا مطليًا بمينا أكثر سمكًا، عادةً حوالي {{0}}.5-1 مم سلك مطلي بالمينا لحوالي 200-500 لفة، ويستخدم الملف الثانوي سلكًا مطليًا أرق، يستخدم عادةً حوالي 0.1 مم سلك مطلي بالمينا لحوالي 15000-25000 دورة. يتم توصيل أحد طرفي الملف الأساسي بمصدر الطاقة منخفض الجهد (+) الموجود في السيارة، ويتم توصيل الطرف الآخر بمجموعة المفاتيح الكهربائية (مقطوعة). يتم توصيل أحد طرفي الملف الثانوي بالملف الأساسي، ويتم توصيل الطرف الآخر بطرف الإخراج لخط الجهد العالي لإخراج الكهرباء ذات الجهد العالي.
إن السبب وراء قدرة ملف الإشعال على تحويل الكهرباء ذات الجهد المنخفض الموجودة في السيارة إلى جهد مرتفع هو أنه له نفس شكل المحول العادي، كما أن الملف الأولي يحتوي على عدد أكبر من اللفات من الملف الثانوي. إلا أن ملف الإشعال يعمل بطريقة مختلفة عن المحول العادي، تردد عمل المحول العادي ثابت 50 هرتز، ويعرف أيضاً بمحول تردد الطاقة، ويعمل ملف الإشعال على شكل نبضات، والتي يمكن اعتبارها محول نبضي، يقوم بشكل متكرر بتخزين الطاقة وتفريغها بترددات مختلفة وفقًا لسرعة المحرك المختلفة.
عندما يتم توصيل الملف الأساسي بمصدر الطاقة، يتم إنشاء مجال مغناطيسي قوي حول النمو الحالي، ويقوم القلب الحديدي بتخزين طاقة المجال المغناطيسي؛ عندما يقوم جهاز التبديل بفصل دائرة الملف الأساسي، فإن المجال المغناطيسي للملف الأساسي يتحلل بسرعة، وسوف يحفز الملف الثانوي جهدًا عاليًا جدًا. كلما اختفي المجال المغناطيسي للملف الأولي بشكل أسرع، كلما زاد التيار عند لحظة فصل التيار، وكلما زادت نسبة الدوران للملفين، زاد الجهد الناتج عن الملف الثانوي.